1. Où se trouve le Cambodge sur la carte ?
Le Cambodge se trouve en Asie du Sud-Est, bordé par la Thaïlande, le Vietnam, le Laos et un littoral longeant le golfe de Thaïlande. Le pays partage une frontière de 1 228 km avec le Vietnam à l'est, 803 km avec la Thaïlande à l'ouest et 541 km avec le Laos au nord, ainsi que 443 km de côtes au sud.
Le Cambodge a une superficie de 181 040 km² et est divisé en 25 provinces. Sa mer couvre une superficie de 17 237 km² avec quatre provinces côtières : Sihanoukville, Kampot, Koh Kong et Kep. Le pays est entièrement situé dans la zone tropicale et suit le fuseau horaire de l'Indochine (ICT).
2. Géographie du Cambodge
La grande partie du Cambodge est constituée de vastes plaines fertiles, notamment la plaine du Mékong, qui s'étend autour du fleuve Mékong, l'un des plus grands et des plus importants cours d'eau d'Asie du Sud-Est. Cette région est le cœur agricole du pays, où l'on cultive principalement du riz. Le pays possède également de nombreuses rivières, dont le Tonle Sap, un lac d'eau douce au centre du pays, qui joue un rôle vital dans la régulation des inondations et dans l'approvisionnement en eau pour l'agriculture.
Les montagnes du Cambodge forment une ceinture naturelle entourant le pays : les monts Dangrek au nord longe la frontière avec la Thaïlande et le Laos, la chaîne Annamitique à l’est sépare le Cambodge du Vietnam et s'élève avec ses montagnes escarpées, les monts Cardamome au sud-ouest et les monts de l’Éléphant au sud. Ces zones montagneuses sont surtout recouvertes de forêts verdoyantes.
Le Cambodge possède environ 443 kilomètres de littoral le long du golfe de Thaïlande. Cette côte offre des plages magnifiques et des îles tropicales, comme Koh Rong et Koh Rong Samloem, qui sont parfaites pour la plongée, le snorkeling et les escapades en bord de mer. La région côtière est également connue pour ses mangroves et ses zones humides, qui soutiennent une biodiversité variée.
On peut diviser le pays en 4 régions géographiques : Le Nord-Ouest, les Monts des Cardamomes et de l'éléphant, les Plaines du Mékong, et l'Est. Le climat du Cambodge est principalement de type tropical avec deux saisons distinctes, influencées par la mousson du sud-ouest. La saison des pluies dure de mai à octobre et la saison sèche de novembre à avril. Il fait généralement chaude tout au long de l'année, avec des températures moyennes oscillant entre 25°C et 35°C.
3. Nord-Ouest du Cambodge
Le Nord-Ouest du Cambodge, comprenant les provinces de Siem Reap, Banteay Meanchey, Oddar Meanchey, Preah Vihear, et la partie de Stung Treng à l'ouest du Mékong, est célèbre pour son riche patrimoine historique, culturel et architectural. Le Parc archéologique d'Angkor, situé près de Siem Reap, est l'attraction phare, abritant les majestueux temples d'Angkor Wat, Bayon et Ta Prohm, qui témoignent de la grandeur de la civilisation khmère. Le sud de la région est une plate plaine fertile, nourrie par le lac Tonle Sap, qui est essentiel à l'écosystème et à la vie quotidienne des communautés locales. Le nord montagneux est dominé par la chaîne Dangrek, qui forment une barrière naturelle avec la Thaïlande.
Voici quelques points d'intérêt remarquables :
Parc archéologique d'Angkor : La principale raison pour laquelle on se rend au Cambodge, et à Siem Reap, est d’explorer ces ruines d'un empire glorieux d’antan. Le site le plus emblématique du Cambodge, s'étendant sur plus de 400 km², abrite une multitude de temples, dont le célèbre Angkor Wat, le plus grand monument religieux du monde ; le temple Bayon, connu pour ses tours ornées de visages sereins ; et Ta Prohm, envahies par les racines massives des arbres. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le complexe offre un voyage dans le temps à travers des vestiges qui continuent d'inspirer émerveillement.
Lac Tonle Sap : Le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est est connu pour sa riche biodiversité et ses fascinants villages flottants. Ce lac unique, qui change de taille pendant la saison des pluies et inonde les plaines environnantes, est une source cruciale pour l'agriculture et la pêche, le principal moyen de subsistance des habitants de la région. En visitant des maisons sur pilotis et en utilisant des bateaux pour se déplacer, vous aurez un aperçu de la vie quotidienne locale aux rythmes de l’eau.
Phnom Kulen : Le massif montagneux de Phnom Kulen, situé au nord de Siem Reap se cache dans ses forêt des vestiges anciens, comme les sculptures des milles de lingas dans le lit de la rivière Kbal Spean ou les statues d'éléphants en pierre en taille réelle appelé Sra Damrei. C’est un lieu de pèlerinage et de pique-nique populaire des habitants locaux. Vous y trouverez aussi une cascade qui était décor du film Lara Croft : Tomb Raider avec Angelina Jolie.
Koh Ker : Cette ancienne capitale au nord-est de Siem Reap abrite d'importantes ruines historiques de l'empire khmer. La zone se distingue par ses temples et tours abandonnés dans la jungle, offrant un aperçu profond de la civilisation khmère ancienne au-delà des célèbres sites d'Angkor.
Preah Vihear : Situé sur une crête montagneuse dans le nord du Cambodge, à la frontière avec la Thaïlande, ce temple était le théâtre de tensions politiques entre les deux pays. Construit au XIe siècle, Preah Vihear se distingue par sa série de sanctuaires reliés par des couloirs et des escaliers, tous orientés vers le nord, au contraire du plan rectangulaire des autres temples khmers. L'accès difficile au temple, qui nécessite de gravir des pentes abruptes, est récompensé par la vue panoramique spectaculaire.
Banteay Chhmar : C’est un complexe de temples tranquille et éloigné, connu pour son ensemble de temples anciens et un système unique de baray (réservoirs d'eau). Surnommé « Petit Angkor » et quasiment oublié, c'est l'endroit idéal pour explorer la beauté préservée et la tranquillité des sites khmers moins connus.
Anlong Veng : Situé dans les imposantes montagnes Dangrek, c'est un lieu qui conserve les cicatrices sombres du régime des Khmers rouges. Cette région comprend des sites, des musées et cimetières qui documentent l'histoire douloureuse, offrant un aperçu profond du passé du Cambodge dans un cadre naturel impressionnant.
4. Plaines du Mékong
La vaste région centrale du Cambodge est célèbre pour ses rizières immenses et ses tranquilles villages ruraux. Elle inclut les provinces de Phnom Penh, Kampong Cham, Kampong Chhnang, Kampong Thom, Kandal, Prey Veng, Svay Rieng, Takeo et la partie de Kratie à l’ouest du Mékong. En plus des monuments historiques dans la capitale Phnom Penh, vous trouverez aussi des paysages campagnards pittoresques, des plantations d’hévéa et des vestiges d’anciens temples. La région est également caractérisée par des artisanats, des marchés animés et des fêtes locales, idéale pour les visiteurs en quête d'authenticité et d'immersion dans la vie cambodgienne.
Voici quelques points d'intérêt remarquables :
Phnom Penh : La capitale du Cambodge est une ville dynamique pleine d'histoire et de culture. On y trouve des monuments importants tels que le Palais Royal avec sa Pagode d’Argent, le Musée National qui présente une impressionnante collection d'art khmer, et le musée de Tuol Sleng qui rappelle l’histoire douloureuse du pays. Les marchés animés, les cafés branchés, et les promenades au bord du fleuve complètent l'expérience urbaine unique de Phnom Penh.
Île de la Soie Koh Dach : Cette île paisible sur le Mékong, non loin de Phnom Penh offre aux visiteurs un aperçu unique de la production artisanale de soie et l'art traditionnel du tissage cambodgien. On peut y voir comment les artisans locaux travaillent la soie pour créer des écharpes, des tissus et des vêtements. L'île est parsemée de charmants villages ruraux, de maisons sur pilotis, et de rizières verdoyantes, offrant un cadre bucolique idéal pour une balade à vélo.
Kampong Cham : Cette ville garde de charmantes maisons coloniales françaises, mais c’est surtout son atmosphère champêtre débordante qui séduit les visiteurs. Chaque année, pendant la saison sèche, un pont de bambou est construit pour mener à l'île de Koh Pen, avant d'être emporté par les eaux pendant la saison des crues. On y trouve également le marché Skun, où on vend des araignées frites, et plusieurs temples dont le Wat Nokor datant de la période pré-angkorien.
Kampong Thom : Kampong Thom lui-même n'est pas un haut lieu touristique mais plutôt une étape entre Phnom Penh et Siem Reap. Les voyageurs s’y rendent surtout pour découvrir le site archéologique de Sambor Prei Kuk, à environ 35 km au nord de Kampong Thom, qui était la capitale du Royaume de Chenla et qui est inscrit en 2017 comme Patrimoine mondial de l’UNESCO. On peut également découvrir les charmants villages et ses artisanats traditionnels.
5. Monts des Cardamomes et de l'Éléphant
Les montagnes des Cardamomes et de l’Éléphant englobent les provinces de Battambang, Koh Kong, Pursat, Kampong Speu, Kampot, Kep, Pailin et Sihanoukville. Cette région est caractérisée par ses chaînes de montagnes sauvages à l'ouest, ses plages paradisiaques le long du golfe de Thaïlande, et ses îles au large qui restent pour la plupart intactes. Les montagnes sont couvertes de forêts tropicales denses, abritant une incroyable diversité de faune et de flore, tandis que la côte offre des paysages marins magnifiques, avec des eaux claires, des plages tranquilles et des récifs coralliens propices à la plongée. Les voyageurs s’y rendent pour la randonnée, l’observation de la faune et la détente sur les plages encore préservées.
Voici quelques points d'intérêt remarquables :
Battambang : Souvent surnommée le « grenier à riz » du Cambodge, la ville elle-même conserve un charme colonial français tandis que les environs détiennent une ambiance rurale authentique avec des maisons khmères traditionnelles, des villages artisanaux et des rizières. L’expérience incontournable est le train de bambou qui vous emmène à travers la campagne sur une plateforme en bambou roulant sur d’anciennes voies ferrées. En outre, Battambang est aussi connu pour son école d’arts traditionnels.
Kep : Cette petite ville côtière du Cambodge est célèbre pour ses plages paisibles, ses fruits de mer frais, et son ambiance décontractée. Elle conserve encore des vestiges de son passé colonial, avec des villas dispersées sur les collines. Le parc national de Kep offre des sentiers de randonnée à travers une forêt dense tandis que l’île de Koh Tonsay, ou Île du Lapin, est prisée pour une excursion en bateau pour la baignade et le snorkeling. Le crabe est une spécialité de Kep, souvent cuisiné avec du poivre de Kampot.
Kampot : Kampot est une ville pittoresque au bord de la rivière, connue pour son atmosphère détendue, son architecture coloniale bien préservée, et ses célèbres plantations de poivre. Le poivre de Kampot est reconnu mondialement pour sa qualité et est un ingrédient incontournable de la cuisine locale. La ville offre un cadre enchanteur, avec des cafés et des restaurants le long de la rivière, où les visiteurs peuvent admirer des couchers de soleil spectaculaires sur les montagnes voisines.
Parc national de Bokor : À une heure du centre de Kampot, ce parc national est béni de montagnes embrumées, de forêts denses, et de points de vue panoramiques imprenables sur le golfe de Thaïlande. Il abrite les ruines d’une ancienne station française sur une colline à 1000 m, dont une église catholique abandonnế et l’hôtel Bokor Place, récemment rénové, qui était auparavant un ancien casino.
Sihanoukville : La principale destination balnéaire du pays, autrefois paisible, a été transformée par l'investissement chinois et est désormais essentiellement un immense chantier de complexes hôteliers et de casinos. La plage reste toujours belle et propre, avec des eaux bleues, des brises tropicales, et de la bonne nourriture. Mais la ville est plutôt un point de départ vers les îles voisines plus magnifiques, telles que Koh Rong et Koh Rong Samloem.
Koh Rong : Koh Rong est l'une des îles les plus idylliques du Cambodge, située à environ 25 km au large de Sihanoukville. Connue pour son sable blanc immaculé, ses eaux turquoises, ses récifs coralliens, elle se donne parfaitement à la baignade, à la plongée et à la détente dans une ambiance décontractée. L'île possède également une forêt dense propice à la randonnée ainsi que plusieurs villages de pêcheurs et de petites auberges, offrant une expérience authentique de la vie locale.
Koh Rong Samloem : C’est une île jumelle à proximité de Koh Rong, moins développée et plus tranquille. Elle offre les mêmes plages pristines entourées de jungle, parfaites pour s’allonger au soleil, la plongée, la baignade et la randonnée. Il y a aussi une grande baie en forme de cœur où se reproduisent des crustacés. L’ambiance sur l'île est sereine, voire fastidieuse pour certains, mais idéale pour ceux qui cherchent à s'évader du tumulte de la vie quotidienne, dans l'une des plus belles îles du Cambodge.
6. Est du Cambodge
L'est du Cambodge, séparée du reste du Cambodge par le fleuve Mékong, comprend les provinces de Banlung, Kratie, Sen Monorom et Stung Treng. Cette région est marquée par des zones rurales, des montagnes isolées, des parcs nationaux préservés et de la diversité ethnique. Elle offre un aperçu authentique de la vie traditionnelle cambodgienne et une richesse naturelle impressionnante. C’est un havre de paix pour les amoureux de la nature, les randonneurs, les visiteurs intéressés par l’écotourisme et ceux qui cherchent à voyager loin des foules.
Voici quelques points d'intérêt remarquables :
Kratie : Cette petite ville située au bord du Mékong était célèbre pour ses dauphins d'eau douce Irrawaddy, une espèce rare et en danger d'extinction, qu’on ne voit guère aujourd’hui. La ville séduit les visiteurs par son atmosphère calme et ses paysages pittoresques de rizières verdoyantes, de forêts et de villages traditionnels. Il y a des marchés locaux animés et quelques pagodes et temples à explorer, comme Wat Phnom Sombok qui offre une vue imprenable sur la région environnante.
Mondulkiri : Elle offre des panoramas de forêts luxuriantes, de collines ondoyantes, de chutes d'eau majestueuses comme Bou Sra et de vastes plantations de café. Les communautés indigènes Bunong maintiennent avec ferveur leurs traditions ancestrales et une forte connexion avec son environnement. C’est là où on peut sortir des sentiers battus, explorer des réserves naturelles préservées, rencontrer les éléphants dans des sanctuaires éthiques et découvrir l'artisanat local raffiné.
Ratanakiri : Cette terre sauvage se distingue par ses paysages spectaculaires, notamment ses forêts verdoyantes, ses sols rouges fertiles sur ses plateaux basaltiques et son lac volcanique Yeak Laom d'un bleu cristallin. Les visiteurs peuvent explorer le parc national intact de Virachey, visiter des cascades cachées comme celles de Ka Tieng et Chaa Ong. Ratanakiri est également le foyer des minorités ethniques, telles que Tampuan et Kreung, qui perpétuent des modes de vie traditionnels.
