Phnom Penh : La "Perle de l'Asie" - Votre guide de voyage complet au Cambodge

1. À propos de Phnom Penh : Histoire et confluence des Fleuves

Depuis le XVe siècle, Phnom Penh est la capitale du Cambodge. Sa population, qui s'élève à plus de 2 millions d'habitants, est majoritairement bouddhiste (plus de 96%).

La ville est stratégiquement située au confluent de trois fleuves majeurs - le Mékong, le Tonlé Sap et le Bassac. Cette position géographique privilégiée lui confère un écosystème d'eau douce unique, favorisant un environnement naturel exceptionnel et une culture prospère. C'est une ville charmante, souvent perçue comme relaxante et riche en histoire, ce qui en fait une destination incontournable pour un voyage au Cambodge.

2. Quand partir à Phnom Penh ? Climat et meilleure période

Phnom Penh bénéficie d'un climat tropical chaud et humide, marqué par deux saisons distinctes :

• Saison sèche : De décembre à mai. Les températures sont agréables et les précipitations rares, idéales pour l'exploration.

• Saison humide : De juin à novembre. Caractérisée par des pluies plus fréquentes, souvent sous forme d'averses intenses mais courtes en fin de journée ou la nuit.

La meilleure période pour visiter Phnom Penh est de novembre à mars. Durant ces mois, le climat est particulièrement agréable, ni trop chaud, ni trop pluvieux, offrant des conditions optimales pour explorer la ville et ses environs.

3. Que visiter à Phnom Penh ? Les incontournables

Phnom Penh regorge de sites historiques, culturels et de marchés vibrants. Voici les lieux à ne pas manquer lors de votre séjour :

3.1. Le Palais Royal et la Pagode d'Argent

Le Palais Royal est une attraction touristique majeure, un complexe majestueux de neuf bâtiments occupant 18 hectares le long du boulevard Sothearos. Résidence actuelle de la famille royale cambodgienne (dont une partie reste privée), il a été inauguré en 1870.

Dans la partie ouverte aux visiteurs, vous découvrirez :

• La célèbre Pagode d'Argent (ou Wat Preah Keo), dont le sol est tapissé de cinq mille dalles d'argent. Elle abrite des trésors nationaux comme le Petit Bouddha d'Émeraude (en cristal) et le Bouddha Maitreya, une statue en or de 90 kilogrammes.

• La Salle du Trône, lieu des cérémonies royales et religieuses, avec ses flèches ornées, dont une culminant à 59 mètres surmontée d'une tête de Brahma à quatre visages.

3.2. La Colline de Wat Phnom

Le Wat Phnom est un temple bouddhiste situé sur la seule colline de la ville (27 mètres de hauteur), au nord de la capitale. Construit au XIVe siècle, c'est la plus grande et la plus ancienne structure religieuse de Phnom Penh, offrant un havre de paix et un aperçu de l'histoire spirituelle du Cambodge.

3.3. Le Musée du Génocide de Tuol Sleng (S-21)

Le Musée du Génocide de Tuol Sleng est un site commémoratif essentiel. Ancien centre de détention et d'interrogatoire du régime des Khmers rouges, il conserve les preuves d'une période tragique de l'histoire cambodgienne (1975-1979). Ce musée, situé au cœur de Phnom Penh, invite à la réflexion et à la mémoire, pour que de telles atrocités ne se reproduisent plus.

Attention : En raison de la nature graphique et émotionnellement difficile des expositions, il est recommandé que les enfants de moins de 14 ans ne visitent pas le musée.

3.4. Le Marché Central (Phsar Thmei)

Également connu sous le nom de Phsar Thmei ("nouveau marché"), le Marché Central est une merveille architecturale entièrement jaune, inspirée par l'architecte français Louis Chauchon. C'est l'une des plus grandes constructions du genre en Asie, avec un grand dôme central et quatre ailes. Vous y trouverez une multitude d'échoppes proposant des vêtements, bijoux, souvenirs, artisanat et produits frais.

3.5. Le Marché Russe (Phsar Toul Tom Poung)

Le Marché Russe, ou Phsar Toul Tom Poung, est l'un des marchés les plus célèbres de Phnom Penh, fréquenté par les expatriés russes dans les années 1980. Ce grand marché couvert regroupe des centaines d'étals où vous pourrez dénicher toutes sortes de souvenirs : sculptures en bois, miniatures de Bouddhas, soie, boîtes à bétel, instruments de musique traditionnels, bijoux en argent, tableaux, et bien plus encore. Idéal pour trouver des cadeaux uniques.

4. Que manger à Phnom Penh ? La gastronomie Khmère

La cuisine khmère est une découverte culinaire riche en saveurs, équilibrée entre douceur, acidité et épices. Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales.

Quelques plats emblématiques à essayer absolument :

• Amok : Un curry de poisson ou de poulet cuit à la vapeur avec de la noix de coco et des épices, souvent servi dans une feuille de bananier. C'est le plat national !

• Lap Khmer : Une salade de bœuf mariné cru (ou légèrement grillé) avec des herbes fraîches, de la citronnelle et du jus de lime.

• Nom Banh Chok : Soupe de nouilles de riz au poisson, lait de coco, et citronnelle, servie avec des légumes frais - un petit-déjeuner typique et délicieux.

• Kuy Teav : Soupe de nouilles au porc, également très populaire au petit-déjeuner.

Quelques restaurants recommandés pour une expérience culinaire agréable :

• Bopha Phnom Penh Titanic Restaurant : Offre une belle vue sur le fleuve, avec des options de menus fixes ou à la carte.

• Khmer Surin Restaurant : Propose des plats khmers raffinés dans un cadre agréable et authentique.

• Khmer Bollom : Un excellent choix pour des saveurs khmères authentiques à la carte, souvent apprécié des locaux.

5. Transport à Phnom Penh

5.1. Comment se rendre à Phnom Penh ?

• En avion : L'aéroport international de Phnom Penh (Pochentong - PNH) est le plus grand du pays, situé à seulement 7 km à l'ouest du centre-ville. Il propose des vols directs depuis de nombreuses villes d'Asie du Sud-Est (Bangkok, Hô Chi Minh-Ville, Singapour, Kuala Lumpur) et d'autres destinations internationales.

• En bateau :

  • Un réseau de bateaux express assure la liaison entre Phnom Penh et Siem Reap, mais leur fonctionnement dépend fortement des niveaux d'eau (généralement d'août à mars). Le trajet offre de beaux paysages fluviaux.

  • Depuis le Delta du Mékong au Vietnam (notamment Chau Doc), il est également possible de rejoindre Phnom Penh par bateau (environ 5 heures de trajet), une option pittoresque pour combiner les deux pays.

• En bus : Des liaisons de bus sont disponibles depuis les principales villes du Cambodge (Siem Reap, Sihanoukville) et des villes frontalières du Vietnam et de Thaïlande.

5.2. Comment se déplacer dans la Ville ?

• Tuk-tuk : C'est le moyen de transport le plus courant, pratique et économique pour les touristes. Négociez le prix avant de monter ou utilisez l'application Grab pour fixer le tarif à l'avance.

• Taxi : Les taxis sont disponibles 24h/24 et 7j/7. Vous pouvez aussi commander via Grab ou d'autres applications locales.

• Cyclo : Pour une expérience plus lente et immersive, les "cyclo" (pousse-pousse à vélo) sont parfaits pour de courtes distances ou une balade relaxante, particulièrement le long du Riverside.

• Moto-taxi (PassApp/GrabBike) : Plus rapides pour se faufiler dans le trafic, mais moins confortables que les tuk-tuks.

6. Hébergement à Phnom Penh

Phnom Penh offre une large gamme d'options d'hébergement pour tous les budgets et préférences.

• Hôtels : Vous trouverez des hôtels de toutes catégories, des établissements économiques aux hôtels de luxe 5 étoiles. Les zones proches du Palais Royal, du Riverside (Sisowath Quay) ou des marchés centraux sont populaires pour leur commodité et leur accès aux attractions.

• Guesthouses et Auberges : De nombreuses guesthouses offrent des chambres propres et abordables, souvent avec un bon rapport qualité-prix, idéales pour les routards ou les voyageurs à budget limité.

• Chez l'habitant (Homestay) : Bien que l'option "chez l'habitant" soit plus courante dans les zones rurales du Cambodge, elle est moins répandue et généralement moins conseillée pour Phnom Penh, où l'offre hôtelière est plus développée et offre un meilleur confort et des services adaptés aux visiteurs étrangers.

7. Phnom Penh la nuit : Ambiance et divertissements

Phnom Penh s'anime agréablement une fois le soleil couché, offrant une variété d'options pour profiter de vos soirées, que vous recherchiez une ambiance décontractée, des divertissements culturels ou une touche de modernité.

7.1. Flânerie le Long du Riverside (Sisowath Quay)

Le Riverside (Sisowath Quay) est le cœur battant de la vie nocturne. C'est l'endroit idéal pour une promenade décontractée en soirée, observer la vie locale, et admirer la vue sur la confluence des fleuves illuminés. Une multitude de restaurants et de bars bordent le quai, offrant des cuisines variées et des ambiances diverses pour un dîner avec vue ou simplement pour siroter un verre.

7.2. Spectacles de Danse Apsara

Pour une immersion culturelle authentique, assister à un spectacle de danse Apsara est une expérience incontournable. Cette danse classique khmère, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, raconte des mythes et des légendes à travers des mouvements gracieux et des costumes somptueux. Plusieurs restaurants haut de gamme ou centres culturels proposent ces dîners-spectacles, combinant ainsi découverte culinaire et artistique.

7.3. Casinos et Vie Nocturne Moderne

Pour ceux qui recherchent un divertissement plus moderne, Phnom Penh compte quelques casinos, dont le plus grand est le NagaWorld. Ce complexe intégré propose non seulement un casino, mais aussi des restaurants, des bars, des boutiques et parfois des spectacles ou des concerts. La ville développe également des bars et clubs plus modernes, surtout dans les quartiers fréquentés par les expatriés et les jeunes locaux, offrant de la musique live ou des DJs.

8. Excursions d'une Journée au Départ de Phnom Penh

Phnom Penh est un excellent point de départ pour explorer les environs et découvrir d'autres facettes du Cambodge.

8.1. Les Champs de la Mort de Choeung Ek

À environ 17 kilomètres au sud de Phnom Penh, les Champs de la Mort de Choeung Ek sont un mémorial poignant et un site d'une importance historique majeure. C'était l'un des nombreux lieux d'exécution et de charniers utilisés par le régime des Khmers rouges. La visite, souvent complétée par un audioguide disponible en français, permet de comprendre l'horreur de cette période et de rendre hommage aux victimes. C'est un complément essentiel à la visite du Musée du Génocide de Tuol Sleng.

8.2. Oudong : L'Ancienne Capitale Royale

À environ 40 kilomètres au nord-ouest de Phnom Penh, Oudong fut la capitale royale du Cambodge pendant plus de 250 ans, du XVIIe au XIXe siècle. Le site est jalonné de nombreux stupas (chedi) et sanctuaires abritant les cendres d'anciens rois. L'ascension des marches jusqu'au sommet offre une vue panoramique magnifique sur la campagne environnante et les rizières, dans une atmosphère de sérénité.

8.3. Le Centre de Réhabilitation des Ours de Kulen (Free the Bears Sanctuary)

Si vous êtes un amoureux des animaux et souhaitez soutenir une bonne cause, le Phnom Penh Bear Sanctuary, géré par l'organisation Free the Bears, est une excellente excursion. Situé dans le zoo de Phnom Tamao (environ 40 km au sud), il abrite des ours à collier et des ours du soleil sauvés du trafic illégal. Votre visite contribue directement à la protection et aux soins de ces espèces menacées, offrant une opportunité d'observation et de sensibilisation.

9. Conseils Pratiques pour les Voyageurs Français

Pour que votre séjour à Phnom Penh se déroule au mieux, voici quelques informations complémentaires :

9.1. Santé et Hygiène Alimentaire

• Eau potable : Ne buvez jamais l'eau du robinet. Consommez uniquement de l'eau en bouteille capsulée.

• Aliments : Privilégiez les restaurants avec une bonne fréquentation. Pour la street food, choisissez les stands où les aliments sont cuits devant vous et bien chauds.

• Protection solaire et moustiques : Utilisez de la crème solaire à indice élevé et des répulsifs anti-moustiques, surtout en fin de journée.

9.2. Monnaie et Paiements

• Monnaie locale : La monnaie locale est le Riel Cambodgien (KHR). Cependant, le Dollar Américain (USD) est très largement accepté et utilisé pour les transactions courantes.

• Retrait d'espèces : Vous trouverez de nombreux distributeurs automatiques (ATM) acceptant les cartes internationales.

• Paiements par carte : Les cartes de crédit (Visa, Mastercard) sont acceptées dans les grands hôtels, restaurants et boutiques. Pour les petits commerces locaux ou les marchés, prévoyez toujours des espèces (USD ou Riel).

9.3. Communication et Internet

• Langue : Le khmer est la langue officielle. L'anglais est de plus en plus parlé dans les zones touristiques.

• Cartes SIM locales : Acheter une carte SIM locale (Smart, Cellcard) est très facile et bon marché à l'aéroport ou dans les boutiques en ville, offrant un accès aux données mobiles.

• Wi-Fi : Le Wi-Fi est largement disponible et gratuit dans la plupart des hôtels, restaurants et cafés.

9.4. Respect Culturel et Sécurité

• Tenue vestimentaire : Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des temples ou pagodes (épaules et genoux couverts). Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les sanctuaires.

• Respect envers le Roi : La monarchie est très respectée au Cambodge. Évitez toute critique ou commentaire désobligeant concernant la famille royale.

• Sécurité : Phnom Penh est généralement une ville sûre. Soyez vigilant avec vos effets personnels, surtout dans les marchés animés. Si vous louez une moto, conduisez prudemment et portez un casque.

Conclusion : Prêt à Explorer Phnom Penh ?

Phnom Penh est bien plus qu'une simple étape ; c'est une ville captivante qui vous plonge au cœur de l'âme cambodgienne. Entre ses trésors historiques fascinants, ses marchés vibrants débordant de vie, et sa gastronomie exquise qui éveillera vos papilles, la "Perle de l'Asie" promet une expérience de voyage riche et inoubliable.

Que vous soyez passionné d'histoire, avide de découvertes culturelles ou simplement en quête d'une ambiance unique en Asie du Sud-Est, Phnom Penh saura vous charmer.

Alors, qu'attendez-vous ? L'aventure cambodgienne commence ici ! Planifiez dès maintenant votre séjour à Phnom Penh avec Asiatica Travel et laissez-vous emporter par la magie de cette capitale fluviale.