Phuket est la plus grande île de Thaïlande. Elle est située à quelques 860 kilomètres au Sud de Bangkok en mer d’Andaman (côte Ouest du Sud de la Thaïlande). La Perle de la mer d’Andaman s’étend sur environ 570 km2 (cette surface n’inclut pas les 39 îles voisines).
Phuket est la province la plus riche de Thaïlande avec notamment des revenus provenant du tourisme qui sont très importants. Les plantations de caoutchouc et la production d’huile de palme contribuent également au dynamisme économique de l’île.
Le climat de Phuket est tropical humide de mousson. Cette dernière fait en sorte que Phuket compte 2 saisons distinctes : la saison des pluies (entre mai et octobre) et la saison sèche (entre novembre et avril). La meilleure période pour visiter Phuket est ainsi de fin novembre à début avril.
3.1. La vieille ville de Phuket
Ville de 80.000 habitants, Phuket est une station balnéaire située sur la côte sud-est de l’île. Fondée par des marchands Chinois et Malais au 19ème siècle, on voit encore les demeures de style chinois dans les rues de la vieille ville de Phuket. Ne pas manquer : le Thai Hua Museum, la Hai Leng Ong Statue (le monument du dragon en or) et Soi Rommanee.
3.2. Patong
C’est là que viennent les amateurs de la fête, typique de la Thaïlande. La vie nocturne de Patong est débridée, déjantée, mais attention : c’est aussi le paradis de la débauche et du tourisme sexuel. Un peu glauque si l’on est seul, mieux vaut venir accompagné pour y faire la fête. Si vous venez visiter Phuket pour voir la Thaïlande pittoresque et authentique cependant, n’allez pas à Patong.
3.3. Spectacles et cabarets traditionnels Thaï
Que faire à Phuket d’autre, sinon voir au moins un cabaret traditionnel ? La Thaïlande est connue pour ses lady-boys qui furent autrefois… des garçons. Pourquoi ne pas aller voir une danse au cabaret de Phuket ? Pour en rassurer plus d’un, c’est un spectacle plutôt fréquenté par des familles.
3.4. La cuisine
On pourrait qualifier la cuisine thaï de succulente, raffinée, exotique, savoureuse, parfois étonnante. Dans la rue – même à Bangkok dont le célèbre Pad Thaï. Aller au restaurant devient presque inutile. Mais attention, les plats seront très souvent très épicés.
3.5. La statue du Grand Bouddha
Haute de 25 mètres sur le sommet de Nakkerd Hill, cette immense statue surplombe tout. Si vous venez visiter Phuket, vous ne pourrez rater le Grand Bouddha : on le voit de partout ! Son marbre provient de Birmanie, mais pour pénétrer dans le site, il faudra se couvrir jambes et épaules conformément aux codes du bouddhisme.
3.6. Le temple Wat Chalong
Le Wat Chalong est le plus grand et le plus fréquenté des 29 temples ouverts pour visiter Phuket. Composé de trois étages de 60 mètres de haut, il fut érigé au début du 19ème siècle. Pour flâner après la visite, un énorme jardin ceinture les bâtiments. Bien penser à se couvrir les jambes, les épaules et à se déchausser en pénétrant dans le temple.
3.7. Un combat de Muay Thai (Boxe thaï)
Venir en Thaïlande, visiter Phuket sans voir un combat de boxe thaï serait comme visiter New York sans voir la Statue de la Liberté ! Tous les vendredis soirs au Boxing stadium de Phuket Ville, venez assister à ce sport national thaïlandais et observez l’effervescence qui se joue lors des paris de l’avant-match. Pour une première fois, les combats seront vraiment impressionnants.
3.8. Freedom Beach et Karon Beachs
Phuket est connue pour ses plages de rêve, et ce n’est pas un mythe. On y vient pour flâner, cuire sur le sable – toutes précautions d’usage gardées bien sûr -, admirer le paysage, faire du snorkeling, nager ou se promener. Les plages les plus agréables et les plus jolies se situent sur la côte ouest :
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Freedom Beach
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Karon Beach
3.9. Kata Beach et Kata Noi
Ces deux plages dévoilent les coins de paradis de la côte sud-ouest de Phuket.
3.10. Le Parc National de Sirinat
Étendu sur 90 km², le Parc se situe à 30 kilomètres au nord-ouest de Phuket, et possède une bande discontinue de 13 kilomètres de plages. Hat Nai Thon, Hat Nai Yang, Hat Mai Khao et Hat Sai Kaeo, pour n’en citer que quelques-unes.
3.11. La baie de Phang Nga
Grande baie située dans la mer d’Andaman d’une superficie de 400 m², la baie s’étend vers le sud, entre Phuket à l’ouest et la province de Krabi à l’est. Un décor de carte postale en allant visiter Phuket. Pour voyageurs et locaux, c’est une merveille dont on ne se lasse jamais. En bateau, le traditionnel circuit de Phang-Nga prendra 3 heures. Vous explorerez alors un paysage pour le moins chaotique en pleine mer : une centaine de pitons karstiques dont certains sont hauts de 100 mètres. Tout simplement magnifique.
À voir notamment dans la baie de Phang Nga est Khao Phing Kan, une paire d’îles célèbres pour être apparues dans L’Homme au pistolet d’or, l’un des films de James Bond. Depuis on l’appelle « l’île James Bond ».
3.12. L’île de Ko Sire
À l’extrémité est de Phuket Ville, cette toute petite île séparée par une rivière est un petit refuge à l’abri du tourisme de masse. En partant visiter Phuket, cela peut faire du bien…
Vous y trouverez de superbes points de vue dépourvus de parcs d’attractions et beaucoup moins de touristes occidentaux – les fameux « pharangs » en thaï. Le port de pêche offre un regard différent, authentique, de Phuket.
3.13. L’aquarium de Phuket, à Cap Phanwa
Au sud de Ko Sire, se trouve un cap où l’on peut visiter le Centre de Recherche de Biologie Marine et l’Aquarium de Phuket, et voir plusieurs centaines d’espèces marines exotiques bariolées de couleurs.
Sillonnez dans le tunnel en verre de 10 mètres de longueur et regardez passer toutes sortes de poissons. Poursuivez la visite par l’écloserie de tortues à l’arrière du bâtiment, où elles sont élevés dans de grands réservoirs avant d’être remises en liberté.
Le centre de recherche de biologie marine mène par ailleurs de nombreuses études sur les écosystèmes tropicaux des récifs et sur le développement d’une pêche commerciale raisonnable et responsable.
3.14. Koh Phi Phi
Un bateau sera nécessaire, mais on ne peut visiter Phuket et remonter vers Bangkok sans passer par les îles Ko Phi Phi. Ce sont deux îles – Ko Phi Phi Don et Ko Phi Phi Ley – dont Maya Bay, la plage mondialement connue grâce au film La Plage avec G. Canet, V. Ledoyen et L. Di Caprio. Un décor paradisiaque, considéré comme l’une des plus belles plages du monde.
3.15. Louer un scooter pour visiter Phuket
Quoi de mieux que de se sentir libre pour visiter Phuket sans être tributaire des bus et des tuk-tuks ? Louer un scooter vous permettra d’aller où vous voulez, au gré du vent et des envies. Mais gare au « Thai tatoo », célèbre expression désignant ceux qui se sont égratignés ou blessés après une chute en scooter. Roulez doucement, protégez-vous et prenez-en plein les yeux.
Les curry de Phuket sont réputés. Parmi eux, citons le curry aigre (Khaeng Luang) composé de poissons et de légumes variés et le curry préparé avec les viscères de poissons (Khaeng Tai). Ces curry sont très épicés et puissants.
A Phuket, les nouilles sont préparées de multiples façons : Mi Hun et Mi Hokkian sont des plats à base de nouilles frites avec des crevettes fraîches, du porc, des coquillages, des crustacés et du chou vert. Le Mi Sapam est un plat de nouilles complété avec des fruits de mer et de la sauce. Mi Hun Pachang sont des vermicelles frits dégustés avec une soupe (bouillon) de porc.
Ho Mok est un curry de poisson (ou porc ou crabe) confectionné avec des légumes, du lait de coco, cuit à la vapeur et enveloppé dans une feuille de bananier. Ce délicieux curry peut être mangé tout seul ou avec du riz thaï.
Loba est un plat de tripes de porc cuites avec des épices et frites pour être mangé avec du soja grillé. O-tao est un plat d’huîtres fraîches, frites avec du tamarin, des œufs et la farine de riz.
Le Namprik Khung Sod est une sauce confectionnée avec des crevettes fraîches, des oignons rouges, des piments et assaisonnée avec du jus de citron vert tandis que le Namprik Khung Siad est une sauce très épicée à base de pâte de crevette mélangée avec les crevettes séchées.
Parmi les desserts, citons une spécialité de Phuket : le Tao So qui un genre de petit gâteau en forme de lune. Beaucoup de touristes en achètent pour les ramener en Europe. O-eo est une gelée faite à partir de bananes et d'une sorte d'algue. Les ananas (Sapparot) de Phuket sont doux, juteux et très bon marché.
En Avion
L’avion est le meilleur moyen et le plus rapide pour se rendre sur l’Ile. Phuket possède son propre aéroport international. Il y a des vols depuis pratiquement le monde entier!
Train
Vous pouvez aussi prendre le train. Le temps de trajet est environ 12 à 14 heures de nuit.
Vous trouverez de nombreux hôtels à Phuket. Voici quelques recommandations :
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Chanalai Flora Resort***
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Sugar Marina Resort ART***
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Patong Beach****
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The Kee Resort & Spa****
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Le Meridien Phuket Beach Resort*****