Cuisine laotienne en 20 plats incontournables

Introduction à la cuisine lao

La cuisine lao, encore méconnue du grand public, est une véritable perle culinaire de l’Asie du Sud-Est. Authentique, parfumée et généreuse, elle reflète l’âme du Laos et son attachement profond à la terre, à la famille et aux traditions. Des marchés de rue animés de Vientiane aux repas familiaux dans les villages du Mékong, chaque bouchée raconte une histoire de partage, de simplicité et de respect pour les ingrédients locaux. Voyager au Laos, c’est aussi découvrir une gastronomie laotienne riche en émotions, en saveurs contrastées et en savoir-faire ancestral. 

Caractéristiques de la gastronomie laotienne

• Le riz gluant (khao niao) : Véritable pilier de l’alimentation lao, le riz gluant accompagne presque tous les repas. Consommé avec les doigts, il est roulé en petites bouchées pour savourer viandes, salades ou sauces. Le Laos est d’ailleurs le pays où l’on consomme le plus de riz gluant au monde.

• Herbes fraîches et légumes croquants : La fraîcheur est au cœur de la cuisine lao. Menthe, coriandre, citronnelle, galanga, feuilles de kaffir… les herbes aromatiques subliment chaque plat, souvent accompagnés de légumes crus servis en abondance.

• Des saveurs fermentées et audacieuses : La cuisine laotienne ose les goûts puissants. Les Laotiens utilisent beaucoup de piments rouges sous forme de pâte incorporée aux plats, ainsi que les épices (pâte de piment et d'herbes Kieou, pâte de crevette Kapi, sauce de poisson Nam pla). Le padek, une pâte de poisson en saumure typique du Laos, apporte un arôme unique et profondément umami, très apprécié des locaux.

• Un équilibre subtil entre piquant, acide, salé et amer : Les plats lao ne cherchent pas à plaire à tout prix, mais à capturer la richesse du terroir. Le goût amer des aubergines, l’acidité du citron vert, la force du piment et la douceur naturelle des ingrédients locaux se marient avec harmonie.

• Une cuisine du partage : Au Laos, on mange ensemble, souvent assis sur des nattes au sol. Les plats sont disposés au centre et chacun se sert avec les doigts, dans une ambiance conviviale et respectueuse.

Culture culinaire au Laos

La culture culinaire au Laos est intimement liée à la vie quotidienne, à la convivialité et au partage. Le repas est un moment communautaire, souvent pris en famille ou entre amis, assis par terre autour d’un plateau commun appelé « pha khan ». Les plats sont disposés au centre, chacun se servant à son rythme, ce qui renforce l’esprit de communauté. Les saveurs laotiennes privilégient l’équilibre entre l’épicé, le salé, l’acide et l’amer, avec l’utilisation généreuse d’herbes fraîches, de citron vert, de piments, de sauce de poisson (nam pa) ou de pâte de poisson fermentée (padek). Le repas se termine rarement par un dessert sucré, mais plutôt par des fruits frais de saison. Les Laotiens mangent lentement, dans une ambiance détendue, valorisant la nourriture autant pour ses saveurs que pour le lien social qu’elle crée.

1. Riz gluant laotien Khao Niao

« Celui qui mange du Khao Niao tous les jours est un vrai laotien » dit le dicton ! C'est le met indispensable qui accompagne tous les repas quotidien laotien, au point d’être un objet de fierté nationale. Il est cuit à la vapeur dans de grands paniers tressés et est servi dans un petit panier en bambou, fermé par un couvercle. Sa consistance permet de le manger avec les doigts de la main droite sous forme de petites boulettes. À la fin du repas, il faut refermer le panier à riz pour ne pas être impoli envers son hôte.

2. Larb

C’est un plat emblématique de la gastronomie laotienne. Il s’agit d’un hachis de viande (bœuf, porc, poulet, canard, volaille ou poisson) cru ou cuit, mélangé avec du jus de citron, de la sauce poisson, du piment, des herbes aromatiques et des épices. Ce plat traditionnel se déguste en accompagnement du riz gluant, du concombre, de petites aubergines et de haricots verts. Tous les ingrédients donnent un goût unique.

3. Tam mak houng : Salade de papaye verte

Tam Mak Hoong, aussi appelée salade de papaye verte, est un incontournable de la cuisine laotienne, célèbre pour sa fraîcheur et son piquant redoutable. Préparée à base de papaye verte râpée, cette salade est pilée au mortier avec une quantité généreuse de piments (mak pet), de l’ail, du jus de citron, du kapi (pâte de crevette) ou du nampou (pâte de crabe), de la sauce de poisson salé (nampa) et du sucre de palme pour équilibrer les saveurs. Selon les régions et les préférences, on y ajoute parfois des légumes comme des haricots verts, des tomates, des aubergines ou des asperges, ainsi que des crevettes ou de la viande séchée. Ne vous fiez pas à son nom qui évoque la douceur d’un fruit : Tam Mak Hoong est un plat explosif, intense, et souvent très épicé, qui peut surprendre les palais peu habitués aux saveurs puissantes de la gastronomie laotienne. Servie fraîche, en apéritif ou en accompagnement, cette salade audacieuse est idéale pour partager un moment convivial à la laotienne.

4. Mok pa

Mok Pa est l’un des plats les plus raffinés et parfumés de la cuisine laotienne, mettant à l’honneur le poisson blanc délicatement cuit à la vapeur dans une feuille de bananier. Préparé à partir de chair de poisson pilée et mélangée à une riche combinaison d’épices telles que citronnelle, feuilles de citron kaffir, galanga, piment, oignon, basilic thaï, coriandre et sauce de poisson, ce mets offre une symphonie d’arômes à la fois frais et intenses. Le mélange est ensuite enveloppé dans une feuille de bananier, une pratique traditionnelle encore vivace à la campagne laotienne, où les bananiers poussent en abondance. La cuisson à la vapeur permet de préserver toute la tendreté du poisson, qui devient feuilleté et moelleux, imprégné des saveurs herbacées qui caractérisent ce plat. Servi avec du riz gluant, le Mok Pa se déguste à la main ou à la fourchette. Un plat simple en apparence, mais riche en traditions et en subtilités gustatives.

5. Khao Poun

Khao Poun est une soupe emblématique du Laos, à la fois réconfortante et pleine de fraîcheur, qui séduit dès la première cuillerée par sa richesse aromatique. Ce plat se compose de vermicelles de riz fins plongés dans un bouillon onctueux au lait de coco, parfumé de porc haché ou de poisson, de piment et de cacahuètes écrasées, pour une touche à la fois douce, épicée et légèrement croquante. Mais ce qui rend le Khao Poun vraiment unique, c’est son accompagnement généreux : une assiette de laitue fraîche, de menthe parfumée, de fleurs de bananier émincées, de cresson et un quartier de citron vert que l’on presse juste avant de déguster. Cette soupe se transforme alors en un véritable bouquet de textures et de saveurs, mêlant chaleur et fraîcheur, rondeur et vivacité. Très populaire lors des fêtes et des grandes réunions de famille, le Khao Poun incarne la convivialité de la table laotienne, où le plaisir de manger va de pair avec le partage.

6. Ping pa : Poisson grillé

Ping Pa, ou poisson grillé à la laotienne, est un incontournable des rives du Mékong, où l’abondance de poissons d’eau douce nourrit une tradition culinaire riche et savoureuse. Ce plat simple en apparence révèle toute l’ingéniosité de la cuisine lao : un poisson entier, souvent fraîchement pêché dans le fleuve, est farcis de citronnelle parfumée, roulé dans une généreuse couche de gros sel, puis grillé lentement au barbecue. La cuisson à feu doux permet à la chair de rester tendre et juteuse, tandis que l’extérieur développe une croûte délicatement croustillante et salée. Servi généralement avec du riz gluant, des herbes fraîches et une sauce pimentée, le Ping Pa est le reflet parfait de la cuisine laotienne : authentique, simple et profondément liée à la nature. Un plat à savourer absolument lors d’un dîner en plein air, au bord du fleuve, pour une immersion totale dans les saveurs du Laos.

7. Or lam

Or Lam est un ragoût traditionnel du nord du Laos, originaire de la région de Luang Prabang, autrefois réservé à la table royale, et aujourd’hui apprécié dans tout le pays pour sa richesse en saveurs et son authenticité. Ce plat épais et parfumé combine de la viande fumée ou grillée, souvent du buffle, du bœuf, du porc ou du poulet, avec des aubergines, des haricots longs, des champignons, du bambou, des tomates et parfois même de la peau de buffle. L’un des ingrédients les plus singuliers est la liane piquante appelée « Sa Khane », typique du nord du pays, qui donne au ragoût son goût légèrement poivré et boisé. Peu épicé mais intensément aromatique, Or Lam est souvent accompagné de riz gluant et d’une sauce pimentée locale, pour un équilibre parfait entre douceur, chaleur et profondeur. Ce plat, à la texture épaisse et généreuse, est un véritable concentré de terroir laotien, et incarne l’esprit chaleureux et rustique des montagnes du nord.

8. Khao Lam

Khao Lam est un dessert typiquement laotien aussi délicieux qu’original, qui ravit les gourmands en quête d’authenticité. Il s’agit de riz gluant blanc ou noir, cuit à la vapeur avec de la crème de coco onctueuse, parfois agrémenté de haricots rouges ou noirs, puis soigneusement fourré dans un tube de bambou creux, spécialement choisi pour sa résistance à la cuisson. Ce tube est ensuite rôti, permettant au riz de s’imprégner d’un subtil parfum boisé et fumé. Traditionnellement servi chaud, le Khao Lam révèle alors une texture fondante et un goût naturellement sucré et réconfortant. On le retrouve facilement dans les marchés locaux, à la sortie des pagodes pendant les fêtes, ou auprès des vendeurs de rue qui perpétuent ce savoir-faire artisanal. À mi-chemin entre encas et dessert, ce snack emblématique du Laos est un vrai coup de cœur culinaire à ne pas manquer lors de tout voyage au pays du Mékong.

9. Sin Dad : Barbecue laotien

Le barbecue laotien, appelé Sin Dad, est bien plus qu’un simple repas : c’est une expérience conviviale, savoureuse et interactive qui rassemble les familles et les amis autour de la table. Ce barbecue unique, inspiré à la fois du barbecue coréen et de la fondue asiatique, utilise un plateau circulaire en métal en forme de dôme, placé sur un brasero rempli de charbons ardents. Au centre, on fait griller de fines tranches de viande, de porc, de bœuf ou de fruits de mer, tandis qu’autour, une gorge remplie de bouillon frémissant accueille légumes verts, champignons, nouilles, herbes aromatiques, et même des œufs ajoutés en fin de cuisson. Pour encore plus de gourmandise, un peu de saindoux est fondu sur la surface grillante, libérant une odeur alléchante qui ouvre l’appétit. Le tout est servi avec une sauce piquante à base de haricots de soja fermentés, de piments et d’ail, parfaite pour relever chaque bouchée. Sin Dad est un incontournable de la cuisine laotienne, adoré aussi bien par les locaux que par les voyageurs curieux. À déguster dans les marchés de nuit, les restaurants de rue ou même chez l’habitant, c’est un vrai moment de partage et de découverte culinaire, à vivre absolument au Laos.

10. Khao Piak Khao : Soupe de riz

Khao Piak Khao est le plat réconfortant par excellence de la cuisine laotienne, idéal lorsque l’on souhaite faire une pause après une succession de mets épicés. Cette soupe de riz douce et nourrissante, souvent servie au petit-déjeuner, rappelle le congee chinois ou le cháo vietnamien. Elle est préparée à base de riz longuement mijoté jusqu’à obtenir une consistance crémeuse, puis agrémentée selon les goûts de viande émincée, de poisson ou d’un œuf cru ajouté juste avant le service. Quelques herbes aromatiques fraîches viennent subtilement relever l’ensemble, sans jamais dominer. Facile à digérer et très appréciée pour ses vertus réchauffantes, Khao Piak Khao est particulièrement prisée par les locaux pendant les matinées fraîches ou lorsqu’on est un peu souffrant. C’est une assiette simple, mais pleine de tendresse et d’authenticité, à découvrir absolument pour goûter à la douceur du Laos.

11. Goong ten - Crevettes dansantes

Goong Ten, littéralement « crevettes dansantes » en lao, est une spécialité audacieuse et surprenante que l’on retrouve aussi bien au Laos qu’en Thaïlande, notamment le long du mythique fleuve Mékong. Ce mets insolite tire son nom du fait que les crevettes sont consommées vivantes, encore frémissantes dans l’assiette. Elles sont fraîchement pêchées, puis assaisonnées de jus de citron, de piments, d’herbes fraîches et d’épices locales, ce qui les fait s’agiter brièvement avant la dégustation. Servies avec une sauce piquante, elles offrent une explosion de saveurs en bouche, mêlant la fraîcheur iodée des crevettes à l’intensité acidulée et relevée de l’assaisonnement. Si cette expérience culinaire peut sembler extrême, Goong Ten est très apprécié des locaux pour son originalité et sa fraîcheur. Un plat à tester pour les voyageurs en quête de sensations fortes et de découvertes culinaires hors du commun au cœur de la gastronomie laotienne.

12. Insectes

Populaires non seulement au Laos, mais aussi au Cambodge et en Thaïlande, les insectes, notamment des grillons, des fourmis, des araignées, des chenilles et des sauterelles, sont préparés de nombreuses façons : frits, sautés, cuisinés à la vapeur ou encore marinés. L’un des plats emblématiques de la cuisine laotienne est la nèpe, un insecte trouvé dans les champs de riz, qui possède une saveur à la fois parfumée et piquante. Les chrysalides de ver à soie et la soupe aux œufs de fourmis figurent aussi parmi les mets traditionnels appréciés depuis des siècles au Laos. Ces insectes ne sont plus seulement réservés aux marchés locaux, ils ont également trouvé leur place dans la gastronomie occidentale, souvent sous forme de farine de grillon. Les insectes peuvent être servis comme collation frite, accompagnée d’une bière Lao froide.

13. Soupe à la citrouille

La soupe à la citrouille laotienne est un plat traditionnel aussi simple que savoureux, qui révèle tout le charme rustique de la cuisine du Laos. Préparée à base de citrouille fraîche, cette soupe est subtilement assaisonnée avec un mélange de lait de coco, de piment, d’ail, d’oignons et surtout une pointe de sauce de crevette. Contrairement aux veloutés crémeux auxquels on pourrait s’attendre, ici, la citrouille reste légèrement croquante, conservant ainsi sa texture naturelle et libérant toute sa saveur parfumée. Ce plat, à la fois léger et riche en goût, illustre parfaitement la manière dont la cuisine laotienne sublime les ingrédients du quotidien à travers des combinaisons d'épices authentiques. À déguster chaud, en toute simplicité, pour un moment réconfortant à la mode du Laos.

14. Kaipen - Algues frites

Le Kaipen, également connu sous le nom de Kai Paen, est l’un des en-cas les plus insolites et appréciés du nord du Laos. Originaire des rives du Mékong, ce mets unique est confectionné à partir d’algues vertes d’eau douce, soigneusement récoltées dans les eaux limpides du fleuve. Une fois lavées, ces algues sont pressées en fines feuilles, puis marinées avec de l’ail haché et de graines de sésame, avant d’être séchées au soleil sur des nattes en bambou. Pour les savourer, on les fait frire jusqu’à obtenir une texture croustillante, presque comme une chips végétale, et on les sert accompagnées de la sauce épicée Jaew Bong, à base de piments et de pâte de buffle fermentée. Léger, sain et rempli de saveurs locales, le Kaipen est un snack typiquement laotien, parfait pour accompagner une bière fraîche ou une pause gourmande sur la route des saveurs du Mékong.

15. Khao jee - Sandwich laotien

Le Khao Jee paté, similaire au bánh mì vietnamien et num pang cambodgien, est un plat savoureux de l’héritage culinaire laissé par la colonisation française au Laos. Ce sandwich croustillant, préparé avec une baguette dorée à souhait, se garnit généreusement de laitue fraîche, de tranches de tomates, de carottes râpées, d’oignons, de moo yor (charcuterie de porc locale), de jambon, le tout relevé d’une touche de piment ou de sauce chili. Très populaire dans les rues animées de Vientiane ou de Luang Prabang, le Khao Jee est un classique du petit-déjeuner, souvent dégusté avec une tasse de café noir laotien. Facile à trouver, bon marché et rassasiant, ce sandwich incarne parfaitement la fusion entre traditions locales et influences françaises, et reste un incontournable pour les voyageurs curieux de goûter à la street food laotienne..

16. Salade Yum

La salade Yum est une alternative légère et rafraîchissante dans la cuisine laotienne, souvent perçue comme riche en viande et en poisson. Ce plat coloré associe des légumes croquants comme la laitue, le cresson, les radis, les tomates et les oignons nouveaux, avec des œufs durs et parfois des cacahuètes croquantes pour plus de texture. Le tout est enrobé d’une vinaigrette à base de mayonnaise, parfois rehaussée de sauce de poisson ou de padek, un condiment fermenté emblématique du Laos à base d’anchois. L’ail frais et d’autres herbes viennent parfumer cette salade riche en saveurs et contrastes. Parfaite pour équilibrer un repas, la salade Yum illustre bien l’amour des Laotiens pour les légumes crus et les assaisonnements puissants, en mêlant fraîcheur, acidité et profondeur dans chaque bouchée.

17. Nam Khao : Riz croustillant

Le riz croustillant laotien (Nam Khao ou Naem Thadeua) est préparé à partir de boulettes de riz assaisonné, mélangé avec de la noix de coco râpée, de la pâte de curry rouge et des herbes fraîches, puis frit jusqu’à obtenir une texture croustillante. Une fois cuites, ces boulettes sont écrasées à la main et mélangées avec de la saucisse de porc fermentée (som moo), des oignons, des arachides grillées, de la menthe, de la coriandre et parfois des piments selon le goût. Ce plat est souvent servi avec des feuilles de laitue ou de chou pour enrouler le mélange et le déguster à la main, à la manière d’un wrap. Le Nam Khao combine à la fois le croquant du riz frit, le piquant du curry, le parfum des herbes fraîches et le côté acidulé de la saucisse fermentée, en faisant un mets incontournable de la cuisine laotienne, aussi bien en entrée qu’en plat principal.

18. Rouleaux de printemps

Les rouleaux de printemps laotiens reprennent la base des rouleaux vietnamiens tout en y ajoutant une touche locale. Enveloppés dans une fine feuille de riz translucide, ces rouleaux contiennent généralement un assortiment de nouilles de riz, carottes râpées, coriandre, concombres croquants, germes de soja et laitue verte. Côté protéines, on retrouve des crevettes juteuses, du porc tendre, du poulet grillé, de la dinde ou même des œufs durs tranchés. Servis froids, ces rouleaux sont accompagnés de sauces maison, la plus populaire étant une sauce aux arachides onctueuse, parfois agrémentée de piment ou de citron vert. Il existe aussi des sauces à base de nuoc mam (sauce de poisson) légèrement sucrées et acidulées. Appréciés pour leur légèreté et leur équilibre entre croquant, moelleux et parfumé, les rouleaux de printemps du Laos sont une excellente entrée ou un encas rafraîchissant, parfait lors des journées chaudes.

19. Saucisses laotiennes 

La saucisse laotienne, appelée Sai Oua ou parfois Sai Gok, est un incontournable de la cuisine du Laos. Elle se distingue par son goût intense, savoureux et épicé grâce à un mélange généreux d’herbes aromatiques locales, de citronnelle, de feuilles de combava, de galanga, d’ail, de piment, et de viande de porc hachée. La préparation de la saucisse varie selon les régions, mais elle est toujours bien assaisonnée et farcie à la main dans un boyau naturel. Une fois grillée, la saucisse développe un parfum irrésistible et une texture juteuse à l’intérieur, croustillante à l’extérieur. On la déguste chaude, souvent accompagnée de riz gluant, de légumes frais ou de sauces épicées comme le jaew mak len (sauce tomate pimentée) ou le jaew bong (sauce aux piments et à la citronnelle). C’est un plat de rue populaire que l’on retrouve dans les marchés, les stands de barbecue ou dans les repas de fête. Son goût profond et parfumé reflète parfaitement la richesse de la cuisine laotienne.

20. Tom Yum

Le Tom Yum laotien est une version locale de la célèbre soupe épicée d’Asie du Sud-Est, adaptée aux goûts du Laos. Préparée avec des crevettes, du poisson ou du poulet, cette soupe parfumée combine des herbes fraîches comme la citronnelle, le galanga, les feuilles de combava, de l’ail, du piment et du jus de citron vert pour créer un bouillon à la fois acidulé, salé et légèrement sucré. Contrairement à la version thaïlandaise souvent très épicée, celle du Laos est généralement plus douce, mais toujours riche en arômes. On y ajoute parfois des champignons, des tomates, des oignons ou du lait de coco pour plus de profondeur. Servie chaude avec du riz, elle est à la fois réconfortante et rafraîchissante, parfaite pour éveiller les papilles.

Desserts et boissons laotiens

Les desserts et boissons au Laos reflètent la simplicité et la fraîcheur de sa cuisine traditionnelle. Parmi les douceurs populaires, on trouve le khao lam (riz gluant sucré cuit dans un tube de bambou avec lait de coco et parfois haricots), le nam van (mélange rafraîchissant de gelées, fruits, graines de basilic et lait de coco servi sur glace pilée), ou encore des bananes grillées et du riz gluant à la mangue en saison.

La jungle de l'Asie du Sud-Est abrite de nombreux fruits tropicaux tels que les melons, les ananas, les pommes à la crème, les mangues, le ramboutan, les fruits du dragon, la goyave, le mangoustan et le durian doux et odorant. Les fruits secoués et les smoothies au yogourt vous aident à combattre la chaleur et sont pleinement vendus dans la rue et au restaurant.

Côté boissons, le café laotien est célèbre, notamment celui de la région du plateau des Bolovens, fort et corsé, souvent servi avec du lait concentré sucré. Le thé vert, cultivé localement, accompagne aussi de nombreux repas. Pour se désaltérer, les Laotiens apprécient les jus de fruits frais (papaye, mangue, citron vert), les infusions de citronnelle, ou encore la célèbre bière Lao, très prisée aussi bien par les locaux que par les voyageurs. Ces douceurs et boissons complètent agréablement les repas, sans jamais être trop lourds ni trop sucrés.

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