Guide complet de Surat Thani, Thaïlande : province aux cents îles

1. Où est Surat Thani ?

Surat Thani est une ville du sud de la Thaïlande et la capitale de la province du même nom. Située à 651 km au sud de Bangkok, elle se trouve sur la côte du golfe de Thaïlande, près de l’embouchure du fleuve Tapi, le plus long du sud du pays. Son nom, qui signifie « Cité des bonnes gens », fut attribué par le roi Rama VI, touché par la bienveillance, l’hospitalité et la profonde spiritualité de ses habitants.

Surnommée « la province aux mille îles », Surat Thani compte quelques-uns des joyaux les plus enchanteurs du pays, disséminés le long de sa côte : les îles de Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao et le parc national marin de Mu Koh Ang Thong, un écrin préservé de lagons émeraude et de falaises calcaires spectaculaires. Au-delà du tourisme, Surat Thani est aussi une ville portuaire majeure, jouant un rôle clé dans la distribution des produits régionaux comme le caoutchouc et les noix de coco. 

2. Meilleure période pour voyager à Surat Thani

Le climat doux et chaud, avec des températures peu variables, fait de Surat Thani une destination agréable toute l’année. Cependant, il est préférable d’éviter les mois d’octobre à décembre, car c’est cette période la plus pluvieuse avec des tempêtes occasionnelles. Surat Thani bénéficie d’un climat tropical de mousson, typique de la Thaïlande, avec deux saisons :

La saison sèche dure de décembre à avril. C’est la période idéale pour visiter Surat Thani, avec un ciel dégagé, peu de précipitations et une mer calme, parfaite pour profiter des plages paradisiaques, faire des excursions en bateau, explorer les îles environnantes comme Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao et visiter des marchés nocturnes animés.

La saison des pluies commence en mai et se termine en décembre. Cependant, Surat Thani reçoit généralement moins de pluie que Phuket, et les îles du Golfe sont les moins arrosées. Cela est dû au fait que la mousson du sud-ouest en provenance de l'océan Indien touche la côte d'Andaman en premier et est ralentie par la péninsule malaise. Ainsi, les îles de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao peuvent jouir d'un temps assez clément jusqu’au août / septembre, et ne commencent à être très pluvieux qu'à partir de la mi-octobre. Certains voyageurs choisissent cette basse saison touristique car l’ambiance est plus calme et les prix plus attractifs.

3. Comment se rendre à Surat Thani ?

Il existe plusieurs moyens pour se rendre de Bangkok à Surat Thani, en fonction de votre budget et du temps dont vous disposez.

3.1. En avion 

Durée : 1h15 - le moyen le plus rapide et efficace

Si vous voulez maximiser votre temps, l’avion est la meilleure option. Plusieurs vols quotidiens au départ de l’aéroport de Suvarnabhumi (BKK) et de Don Mueang (DMK) à Bangkok vous emmènent à Surat Thani en seulement une heure et demie. L’aéroport de Surat Thani (URT), bien que modeste, est une option pratique pour accéder au sud de la Thaïlande. 

Thai AirAsia, Nok Air et Thai Lion Air proposent des billets à prix abordable, surtout si vous réservez à l’avance. Une fois à l’aéroport de Surat Thani, vous pourrez prendre des bus ou taxis pour rejoindre la ville ou aller directement au port pour les îles (environ 1,5 à 2h).

Si vous visitez l’île de Koh Samui, il est possible de prendre un vol direct depuis une grande ville vers l’aéroport international de Samui (USM) sur l’île.

3.2. En train

Durée : 9 à 12h

Les trains partent de la gare centrale Krung Thep Aphiwat à Bangkok et arrivent à la gare de Surat Thani (autrefois appelée la gare de Phun Phin) en environ 9 à 12 heures. Il y a 9 trains directs chaque jour, mais pour arriver reposé et  économiser une nuit d’hôtel, il faut privilégier ceux qui partent en soirée, comme les trains 85, 167 ou 39/41, afin d’atteindre votre destination le matin. 

Les trains-couchettes de nuit avec climatisation offrent un bon niveau de confort. Il est conseillé d’opter pour une couchette inférieure, qui est plus large et plus intime, avec une fenêtre. Chaque couchette dispose d’espaces pour les bagages, de rideaux, de draps propres, d’oreillers et de couvertures.

La gare de Surat Thani se trouve à 15 km du centre-ville. Vous pourrez emprunter un bus local (de couleur orange) pour environ 20 bahts. Le trajet dure environ 50 minutes. Si vous préférez plus de confort, de nombreux taxis vous attendront à la sortie de la gare.

3.3. En bus 

Durée : environ 10h - le moins cher

Pour les voyageurs au budget serré, des bus partent chaque jour de Bangkok Bus Terminal (New Southern Bus Terminal) et rejoignent Surat Thani en environ 10 heures. Les départs se font chaque jour entre 7h et 20h40 par plusieurs opérateurs locaux comme Lomprayah, Phantip Travel ou Sombat Tour. Bien que certains bus offrent des sièges inclinables et la climatisation, ce n'est pas le moyen le plus confortable, ni le plus sûr, et n’est pas recommandé si vous voyagez avec un enfant.

4. Comment se déplacer à Surat Thani ?

Surat Thani offre plusieurs options de transport pour explorer la ville et ses environs. Voici les moyens les plus courants :

4.1. Bâteau

Pour rejoindre les îles voisines ou se déplacer entre les ports et plages de Surat Thani, le bateau est une solution pratique. Différents types de bateaux sont disponibles, tels que les ferries, les catamarans et les speedboats. Chaque option présente des avantages et inconvénients selon vos besoins et préférences.

4.2. Taxi

Le taxi est une option rapide pour atteindre les principales attractions de la ville en toute autonomie. Il permet d’éviter la poussière et la chaleur, surtout en haute saison. Cependant, il est important de noter que les taxis à Surat Thani sont relativement coûteux, ce qui peut alourdir votre budget voyage.

4.3. Voiture privée

Si vous recherchez un moyen de transport privé offrant confort et sécurité, la voiture privée est une excellente option. Avec un chauffeur local expérimenté, vous n’aurez pas à vous soucier des aspects de sécurité durant votre trajet. De plus, cette solution est idéale pour les voyages en groupe, car elle permet de partager les frais.

5. Que faire à Surat Thani ?

5.1. Île de Koh Samui

Koh Samui est une destination idéale, que vous recherchiez des vacances relaxantes ou des aventures palpitantes. L’île est réputée pour ses plages paradisiaques et son écosystème marin riche. En plus de ses superbes plages, parfaites pour la plongée et le snorkeling, Koh Samui abrite de nombreux sites uniques imprégnés de culture locale et de traditions religieuses, tels que le village de pêcheurs, le marché de nuit et les temples.

5.2. Île de Koh Phangan

Koh Phangan séduit les vacanciers par sa beauté naturelle préservée, avec ses longues plages de sable blanc et ses eaux cristallines. L’une des particularités de l’île est sa célèbre Full Moon Party, organisée chaque mois sur la plage de Haad Rin. Cet événement, parmi les plus renommés de Thaïlande, attire des milliers de voyageurs du monde entier pour des soirées animées mêlant musique, jeux de lumière et spectacles en plein air. En savoir plus sur le Full Moon Party >

5.3. Île de Koh Tao

Koh Tao est célèbre pour ses eaux turquoise, ses plages de sable fin et ses magnifiques récifs coralliens. C’est un véritable paradis pour les amateurs de plongée sous-marine et de sports nautiques. L’île est un excellent choix pour ceux qui souhaitent explorer les fonds marins tout en profitant d’autres activités balnéaires.

5.4. Parc national de Khao Sok

Khao Sok est l’un des parcs nationaux les plus célèbres de Thaïlande et un incontournable à Surat Thani. Cette immense forêt tropicale vierge, la plus grande du sud de la Thaïlande et l’une des plus vieilles du monde, offre des paysages majestueux et une biodiversité exceptionnelle. Elle abrite une grande variété d'espèces végétales et animales, dont certaines sont rares et menacées.

Le parc attire de nombreux randonneurs du monde entier. Outre le trek, vous pouvez aussi participer à plusieurs activités intéressantes telles que le kayak et le tubing. L’un des joyaux du parc est le lac Cheow Lan, un lac artificiel entouré d’impressionnantes formations karstiques, idéal pour une balade en bateau.

5.5. Parc national marin Ang Thong

Le parc national marin d’Ang Thong est niché dans le golfe de Thaïlande, au large de Surat Thani. Composé de 42 îles préservées, il offre des falaises calcaires, ded lagons émeraude, des plages de sable blanc et des forêts luxuriantes. Ce joyau abrite une biodiversité fascinante, tant marine que terrestre, avec des singes, des loutres, des calaos et une grande variété de coraux et de poissons tropicaux. Les visiteurs peuvent explorer ses îles en kayak, randonner jusqu’à des points de vue époustouflants, plonger dans ses eaux cristallines ou simplement profiter de la plage.

5.6. Marché de nuit et street food

Surat Thani dévoile une vie nocturne animée, rythmée par plusieurs marchés de nuit, de week-end et de street food, dont le plus populaire est le San Chao Market (ou Street Food Night Market, comme affiché sur la carte google). Situé près d’un sanctuaire Hokkien fastueusement décoré, ce marché de taille moyenne est reconnaissable à son arc rouge de style chinois, marqué de l’inscription « ตลาดศาลเจ้า » qui signifie « marché du sanctuaire ». 

Ici, une multitude de stands bordent la rue, proposant des plats de rue thaïlandais à prix abordable, allant des currys du sud aux crêpes croustillantes, en passant par des brochettes de poisson grillé à la sauce de piment, de basilic haché et de feuilles de citron vert. Vous pouvez vous installer à une table tranquille sous un stand ou prendre place sur les marches du front de la rivière Tapi, où la vue ajoute une touche de sérénité. Des articles artisanaux, des vêtements et des souvenirs y sont aussi vendus.

5.7. Vie locale dans la mangrove

À seulement 30 minutes de Surat Thani, Leeled est une petite communauté nichée au cœur des forêts de mangrove, qui illustre un mode de vie traditionnelle bien préservée. Depuis des siècles, les villageois tirent leur subsistance de cet écosystème foisonnant, développant des savoir-faire uniques tels que la fabrication de pâte de crevettes, de desserts à base de palmier nipa et d’objets en osier. Le bateau demeure le moyen de transport principal des pêcheurs et des agriculteurs sur ces canaux.

Ici, vous aurez l’occasion de faire une balade en bateau sous l’ombre des forêts de mangrove, de découvrir l’artisanat et la cuisine locale, et d’apprendre les pratiques de l’éco-tourisme. Au crépuscule, des milliers de lucioles s'allument à un rythme régulier et silencieux, clignotant et scintillant comme des lumières de Noël, créant une atmosphère magique du canal jusqu’au littoral. 

5.8. Embarcadère de Donsak

Donsak est le principal embarcadère de la province de Surat Thani, d'où partent les grands ferrys Seatran, Raja et Lomprayah à destination des îles voisines de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao. Il est situé à environ 66 km au nord-ouest de la ville de Surat Thani, à environ 93 km de l'aéroport international de Surat Thani et à 78 km de la gare ferroviaire.

Si vous avez un peu de temps à perdre avant de monter à bord d'un ferry, vous trouverez quelques attractions locales intéressantes près de l'embarcadère de Donsak. Nangkam, Laem Prathap et Sichon sont des plages sereines au sable blanc et aux eaux claires et turquoises. Le temple bouddhiste Wat Nang Kam, calme et spacieux, présente une architecture thaïlandaise étonnante et un intérieur captivant. Le charmant pont en bois Ao Taled qui s'étend près de la forêt de mangroves et se jette dans la mer, est un endroit idéal pour observer les oiseaux, tandis que le cap Prathap offre une vue imprenable sur le golfe de Thaïlande et le village de pêcheurs.

6. Où séjourner à Surat Thani ?

Si vous arrivez tard à Surat Thani et ne pouvez pas rejoindre votre prochaine destination immédiatement, vous devrez passer la nuit sur place. Pas d’inquiétude, les hébergements à Surat Thani sont abordables et offrent un bon niveau de confort.

Hôtels recommandés à Surat Thani :

• Rajthani Hotel
• My Place At Surat Hotel
• S.22 Hotel Suratthani
• Paragon Hometel
• S Tara Grand Hotel

7. Que manger à Surat Thani ?

Surat Thani, située dans le sud de la Thaïlande, est réputée pour ses fruits de mer frais et sa cuisine savoureuse. Lors de votre visite, ne manquez pas des plats incontournables comme la soupe épicée aux fruits de mer Tom Yum Talay, le crabe à la vapeur à la douceur naturelle ou le savoureux poisson grillé au sel. Le curry Massaman et le riz frit aux fruits de mer sont également très appréciés. En flânant dans les marchés de nuit locaux, vous découvrirez les différentes saveurs de la cuisine de rue de Surat Thani qui laisseront à coup sûr une impression inoubliable.

Les spécialités culinaires incontournables de Surat Thani : 

• Khao Yum : Un délicieux plat combinant riz blanc et divers ingrédients frais comme des herbes, du citron, de la noix de coco, des crevettes séchées et du porc.
• Kua Kling : Un plat de porc sauté aux épices, notamment à l'ail, au piment et aux herbes aromatiques, offrant une saveur relevée et parfumée.
• Kanom Jeen : Une soupe de nouilles de riz traditionnelle du sud de la Thaïlande, servie avec diverses sauces, des légumes frais, des œufs durs et des épices.
• Gai Med Ma Muang : Un plat emblématique de Surat Thani, composé de poulet sauté aux noix de cajou et d’épices.
• Fruits de mer frais : Grâce à sa proximité avec la mer, Surat Thani propose une grande variété de fruits de mer, généralement grillés ou cuits à la vapeur pour préserver leur goût naturel.

8. Que ramener de Surat Thani ?

Il existe de nombreux souvenirs que vous pouvez offrir à vos proches après un voyage à Surat Thani. Voici quelques suggestions :

• Objets artisanaux en bambou et en bois : Surat Thani est réputée pour ses produits artisanaux en bambou et en bois, notamment des articles de décoration comme des paniers, des lampes de chevet, etc.
• Noix de coco fraîche et produits dérivés : Les produits à base de noix de coco, tels que l’huile de coco, la confiture de coco ou les bonbons à la noix de coco, sont à la fois délicieux et nutritifs.
• Pla Ra : Il s’agit d’une sauce de poisson fermentée typique du sud de la Thaïlande, idéale pour relever vos plats.
• Tapis et textiles artisanaux : Fabriqués à partir de fibres naturelles et tissés à la main, ces produits allient simplicité et élégance, parfaits pour un cadeau original.
• Parfums et huiles essentielles à base de plantes : Les parfums et huiles de massage aux extraits naturels de fleurs et d’herbes sont un excellent choix de souvenirs.

9. Conseils pour un voyage à Surat Thani

• Achetez une carte SIM 4G dès votre arrivée en Thaïlande, disponible à l’aéroport ou dans les supérettes pour rester en contact à tout moment pendant le voyage
• Échangez votre argent après votre arrivée car le taux de change en Thaïlande est souvent plus avantageux. L’aéroport offre en général le pire taux, il est donc préférable de se rendre dans un bureau de change, que vous pouvez trouver partout sans problème..
• Prévoyez du liquide pour vos achats dans les marchés et stands de rue, car les paiements par carte ne sont pas toujours acceptés. En revanche, les grands centres commerciaux permettent l’utilisation de cartes bancaires.
• Ne manquez pas les spécialités locales comme les fruits de mer, le Tom Yum et le Som Tum.
• Apportez vos médicaments essentiels ainsi que quelques pansements pour parer à toute éventualité.
• Emportez une crème solaire pour vous protéger des rayons UV.
• Un parapluie ou un chapeau peut être utile pour vous protéger de la chaleur.
• N’oubliez pas vos maillots de bain pour profiter de la mer ou explorer les fonds marins en plongée.
• Respectez la faune marine lors de vos activités nautiques pour préserver l’écosystème.

Surat Thani ne possède pas beaucoup d’attractions majeures, il est donc conseillé de n’y passer qu' une journée avant de poursuivre votre voyage. Vous pouvez également en faire une escale détente et combiner votre séjour avec une excursion vers les îles environnantes.

Sources : Office national du tourisme de Thaïlande

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