Songkran a été reconnu par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel en 2023 et identifié comme l’un des dix plus grands événements mondiaux. La Thaïlande organise le « Festival mondial de l’eau Maha Songkran » dans toutes les provinces au mois d’avril afin d’attirer les touristes. Célèbre pour ses batailles d’eau dans tous les coins de rue, Songkran n’est cependant pas qu’un simple jeu d’éclaboussures. C’est aussi un événement riche de traditions culturelles thaïlandaises.
1. Quand a lieu Songkran ?
Songkran marque le début du Nouvel An traditionnel thaïlandais, qui est généralement célébré du 13 au 15 avril. Dans certaines provinces, les festivités avec jets d’eau commencent dès le début du mois pour les touristes.
2. Qu’est-ce que Songkran ?
Lorsqu’elle a reconnu Songkran comme patrimoine culturel, l’UNESCO a décrit l’événement ainsi : « L’aspersion d’eau est un acte symbolique important pendant Songkran, représentant la purification, le respect et la chance. » Outre les éclaboussures animées dans les rues, les Thaïlandais pratiquent deux rituels essentiels durant Songkran : le bain des statues de Bouddha et le lavage des pieds des parents. Dans tout le pays, on organise des spectacles traditionnels, des jeux folkloriques, des fêtes et de la musique.
3. Calendrier des rituels de Songkran
Pipad Krajaejun, professeur d’histoire à l’université Thammasat de Bangkok, indique que deux grands rituels sont encore largement pratiqués aujourd’hui.
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Le 13 avril (jour de Songkran), les gens se rendent au temple pour verser de l’eau sur les statues de Bouddha, en évitant la tête. Ce rituel s’appelle Song Nam Phra. Les gens nettoient également leurs maisons et des lieux publics comme les temples ou les écoles afin de chasser les malheurs de l’année passée. Aujourd’hui, les touristes peuvent également participer à Song Nam Phra dans les centres commerciaux, en tant qu’activité récréative.
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Le 14 avril (jour de Wan Nao) a lieu le rituel Rot Nam Dam Hua, durant lequel les jeunes utilisent de l’eau parfumée au jasmin ou à la rose pour laver les pieds de leurs parents et grands-parents, en signe de respect. En retour, les aînés bénissent les enfants.
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Le 15 avril (jour de Wan Payawan), les gens préparent nourriture, offrandes et vêtements pour les offrir aux moines, libèrent des animaux (actes de mérite), puis prient. Ces rituels ont lieu dans tout le pays, mais l’un des endroits les plus impressionnants est le temple Wat Proteket Chettaram dans la province de Samut Prakan, selon l’Office du tourisme thaïlandais (TAT).
La guirlande de fleurs est un symbole incontournable de Songkran. Elle apporte parfum et beauté à la fête. Les trois fleurs principales utilisées sont : le jasmin, l’orchidée blanche et la rose. La Phuang Malai ou guirlande florale est offerte aux aînés comme preuve d’amour et de respect.
4. Comment se déroule l’aspersion d’eau à Songkran ?
Selon Pipad Krajaejun, il est difficile de dire exactement quand les batailles d’eau sont devenues une partie centrale du festival. D’anciennes photos prises à Chiang Mai en 1964 montrent déjà des foules participant à des batailles d’eau sur la rivière Ping. Les personnes âgées disent que les jets d’eau ont eu lieu dans diverses régions de Thaïlande depuis 60 à 70 ans. À l’époque, cela se passait dans les villages où tout le monde se connaissait. Aujourd’hui, les batailles sont à grande échelle, impliquant des milliers de personnes, et il n’est plus nécessaire d’être proche ou parent pour s’asperger.
5. Lieux populaires pour fêter Songkran à Bangkok
5.1. Khao San Road
Khao San est l’incontournable pour vivre Songkran à fond.
Des milliers de touristes s’y retrouvent chaque jour, transformant la rue en véritable champ de bataille aquatique, avec des fusils à eau, seaux, tuyaux – de l’aube au crépuscule.
5.2. Silom Road
Tout aussi dynamique, Silom Road offre une ambiance explosive avec des dizaines de milliers de personnes et des DJ renommés qui enflamment l’atmosphère avec de la musique entraînante.
5.3. Sanam Luang
Le cœur du festival Maha Songkran 2025, où se déroulent les rituels traditionnels, les défilés hauts en couleur et un spectacle de drones lumineux spectaculaire le soir.
5.4. Siam Square
Considéré comme le spot des jeunes, Siam Square propose des spectacles de rue modernes, des coins photo "Instagrammables" et des batailles d’eau pleines d’énergie.
5.5. Central World Plaza
Pour une version plus chic de Songkran 2025, rendez-vous à Central World Plaza – le plus grand centre commercial de Bangkok – où se tiennent des concerts et jeux d’eau stylés.
5.6. Beach Road
Idéal pour les amateurs de plage, Beach Road devient un boulevard aquatique avec des combats d’eau entre touristes et habitants dans une ambiance décontractée.
5.7. Marché flottant de Pattaya
Combinez l’aspersion d’eau avec la découverte de la gastronomie thaïlandaise dans un cadre traditionnel et coloré.
5.8. Festival Wan Lai (18 - 19 avril)
Prolongez Songkran avec Wan Lai, un événement unique à Pattaya, incluant défilés de bateaux fleuris, rituels bouddhistes et activités culturelles.
5.9. Walking Street Pattaya
Pour les amateurs de fêtes nocturnes, Walking Street propose des soirées EDM et des batailles d’eau électrisantes jusque tard dans la nuit.
6. Conseils pratiques pour Songkran
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Songkran est une période de retrouvailles familiales pour les Thaïlandais et aussi un moment très prisé par les touristes. Les transports publics et hôtels sont souvent complets plusieurs mois à l’avance. Il est donc recommandé de planifier votre voyage le plus tôt possible.
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Soyez prudents dans la circulation : selon le TAT, les conducteurs sont souvent moins attentifs durant Songkran. Le gouvernement thaïlandais rappelle : ne pas conduire en état d’ivresse, porter un casque à moto.
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Les accidents mortels augmentent pendant Songkran, l’alcool au volant en est la cause principale. Des plaintes pour harcèlement sexuel durant les batailles d’eau ont également été signalées.
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En cas d’urgence, les touristes peuvent appeler la ligne d’assistance au 1155.
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Évitez d’emporter des objets de valeur, utilisez des pochettes étanches pour les téléphones, portez des lunettes de protection pour éviter les irritations aux yeux. L’eau utilisée pendant Songkran n’est pas toujours propre.
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Appliquez de la crème solaire, portez un chapeau : c’est l’été en Thaïlande et les températures peuvent atteindre 40°C. Pensez à prendre des vêtements secs ou un grand foulard pour vous changer après avoir participé aux jeux d’eau à l’extérieur.
Écrit par
Anne
Diplômée de l'Université des Langues et des Études étrangères, je travaille depuis plus de 5 ans comme marketeuse pour Asiatica Travel. J'aspire à partager avec vous la beauté cachée du Vietnam, du Cambodge et du Laos et à vous fournir des informations utiles pour votre prochaine aventure dans ce coin du monde.