La géographie et la situation éloignée de la région en font un lieu préservé à l’écart des grands sites touristiques. C’est le paradis de la randonnée, pour un séjour authentique dans une Nature superbe et exigeante auprès de populations ethniques qu’il est passionnant de rencontrer.
Les Hmong se sont installés à Phongsaly à la fin du XIXe siècle, après avoir émigré du sud de la Chine. En 1895, un traité sino-français transféra les principautés de Phongsaly et de Muang Sing de Sip Song Phan Na de Tai Lue au Laos français. Entre 1908 et 1910, les Tai Lue se révoltèrent contre les autorités coloniales. À la fin de l'opération, l'armée coloniale a pris toute l'autorité à Phongsaly. En 1936, Sithon Kommadam et son frère, Kamphanh sont emprisonnés à Phongsaly en raison de leur participation à la révolte armée de leur père (Ong Kommandam) 1934-1936 contre les Français. Après la libération de Sithon en 1945, il établit des bases de résistance à Phongsaly, prenant rapidement contact avec le Viet Minh. Les communistes sont arrivés au pouvoir en 1954 dans la province; En six ans, les Phunoy ont commencé à vivre des purges religieuses bouddhistes. À la suite des accords de Genève de 1954, les forces communistes Pathet Lao de la province de Phongsaly se sont vu attribuer des zones de regroupement. Phongsaly a été intégrée au gouvernement royal lao le 18 décembre 1957.