La langue officielle du Laos est le Lao (ou laotien) bien que le pays soit multilingue. Son apprentissage est long et difficile, cependant vous n’aurez aucun mal à retenir quelques mots qui agrémenteront vos échanges avec la population locale.
Comme le vietnamien ou le chinois, c’est une langue tonale, qui comprend 6 tons différents : bas, médian, haut, ascendant, descendant haut et descendant bas. Leurs différentes prononciations modifient la signification des mots.
Avec ses racines indiennes, l’alphabet Lao consiste en une calligraphie proche de l’écriture thaïlandaise. On retrouve d’ailleurs la même calligraphie dans le Nord-Est de la Thailande.
Le Lao de Ventiane s’est imposé comme la langue officielle et il est relativement bien compris dans tout le pays, bien qu’à côté il existe des différences sous formes de dialectes régionaux :
- Le lao du nord (Luang Prabang, Phongsaly…)
- Le lao du nord-est (Xiengkhouang et Houaphan)
- Le lao du centre (Khammouan et Bolikhamxai)
- Le Lao du sud (Savannakhet, Champasak...)